Le roman en prose versifiée ou plus exactement en vers coupés de Daniel de Roulet a pour protaganiste un Genevois, Samuel Bouchaye, dont on suit l'itinéraire révolutionnaire de la Révolution genevoise de 1782 à la Révolution française. Le centre du roman est la mutinerie des soldats suisses du régiment de Châteauvieux à Nancy en août 1790, à la suite de laquelle Samuel et huit de ses compagnons sont condamnés à trente années de bagne pour certains, à la pendaison pour d'autres et à la peine de mort sur la roue pour l'un d'entre eux (André Soret). A la suite de la campagne du club des Jacobins pour leur libération, les condamnés au bagne parcourent la France, bonnet rouge sur la tête et popularisent largement ce couvre-chef, fort ancien symbole de liberté.

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