R�volution Fran�aise

Valeurs r�publicaines : le retour ?

Rue 89 a demand� � Patrick Weil et Dominique Borne de faire quelques rappels sur les valeurs r�publicaines � la veille de la manisfestation du 4 septembre :

"L'appel a �t� lanc� en plein mois d'ao�t, lorsque 40 associations, partis et syndicats ont r�pondu � l'appel de la Ligue des droits de l'homme afin de r�agir au discours de Grenoble de Nicolas Sarkozy et au virage s�curitaire du gouvernement. La date choisie pour manifester ne doit rien au hasard : le 4 septembre, jour anniversaire de la proclamation de la IIIe R�publique, une mani�re de r�affirmer l'attachement � des valeurs r�publicaines s�rieusement mises � mal. C'est donc place de la R�publique, comme il se doit, que les Parisiens sont appel�s � se rassembler � partir de 14 heures, alors qu'au m�me moment des rassemblements se tiendront dans toute la France".

Lire la suite dans Rue 89

"La libert� des n�gres", par le citoyen Piis

Par F�lix Mangano, Universit� Paris Diderot - Paris 7

Le texte de La libert� des n�gres que l'on trouvera plus bas est tir� du recueil de Chansons patriotiques : chant�es, tant � la section des Tuileries, que sur le th��tre du Vaudeville, par le citoyen Piis, an II (1794), p.32. Il est consultable sur Gallica. Cette chanson a �galement �t� imprim�e sous le titre La libert� de nos colonies, vaudeville r�publicain chant� � la section des Tuileries le 20 pluvi�se (voir sur Gallica). Antoine-Pierre-Augustin de Piis (1755-1832), l'auteur, est le fils de Pierre-Joseph Varennes, chevalier de Saint-Louis et baron de Piis, major au Cap et propri�taire au Dondon � Saint-Domingue, cit� dans la Description Topographique, Physique, Civile, Politique Et Historique De La Partie Fran�aise De L'isle De Saint-Domingue, de Moreau de Saint-Mery (1796-1797). Descendant de colon, Antoine-Pierre-Augustin de Piis conna�t bien les questions de la traite n�gri�re et de l’esclavage dans les colonies.

Cette chanson a �t� interpr�t�e le 20 Pluvi�se-8 f�vrier 1794, soit quatre jours apr�s la r�ception de la d�l�gation de Saint-Domingue � la Convention et la proclamation de l’abolition -sans condition- de l’esclavage dans toutes les colonies fran�aises. Il s"agit du "sage d�cret" dont il est question dans le premier couplet. Quant au second couplet qui associe les deux r�volutions, celle de Saint-Domingue et celle de France, on en trouve une belle repr�sentation dans le bonnet de la libert� qui sert de logo � R�volution Fran�aise.net.
L'air choisi a �t� compos� par Fran�ois Devienne (1759-1803), surnomm� le "Mozart fran�ais". Il est tir� d’un de ses op�ras Les Visitandines dont la premi�re est donn�e au Th��tre Feydeau le 7 ao�t 1792. Le morceau est mieux connu sous le nom de Dans cette maison � quinze ans ou Air des Visitandines. On notera que le texte de cette chanson figure dans le corpus de l’�preuve optionnelle de musique du baccalaur�at 2009. On peut �couter en ligne une interpr�tation de Marc Ogeret (tir�e de Marc Ogeret chante la R�volution, Socadisc Sc 370, 1989) dans laquelle les couplets 3, 4, 5 et 8 sont manquants. C’est toutefois la version disponible la plus compl�te de cette chanson. Une autre qui est �galement accessible sur Internet est encore plus amput�e. (Felix Mangano)

LA LIBERTE DES NEGRES

Par le citoyen Antoine-Pierre-Augustin chevalier de Piis Chant� � la section des Tuileries le D�cadi 20 Pluvi�se
Air�: Ah�! De quel souvenir affreux.

1.LE savez-vous, R�publicains,
Quel sort �tait le sort du n�gre
Qu'� son rang, parmi les humains,
Un sage d�cret r�int�gre�;
Il �tait esclave en naissant�!
Puni de mort pour un seul geste….
On vendait jusqu’� son enfant….
Le sucre �tait teint de son sang….
Daignez m’�pargner tout le reste.

2.DE vrais bourreaux, alt�r�s d’or,
Promettant d’all�ger ses cha�nes,
Faisaient, pour les serrer encor
Des tentatives inhumaines.
Mais contre leurs complots pervers,
C'est la Nature qui proteste�;
Et deux Peuples brisant leurs fers
Ont, malgr� la distance des mers,
Fini par s ‘entendre de reste.

3.QU’ont dit les d�put�s des noirs
A notre S�nat respectable,
Quand ils ont e� de leurs pouvoirs
Donn� la preuve indubitable :
� Nous n’avons plus de poudre, h�las !
Mais nous br�lons d’un feu c�leste,
Aidez nos trois cent mille bras
A conserver dans nos climats
Un bien plus cher que tout le reste.��

4.SOUDAIN, � l’unanimit� :
� D�clarez � nos colonies,
Qu’au d�sir de l’humanit�
Elles sont par vous affranchies.
Et si des peuples oppresseurs,
Contre un tel vœu se manifestent�;
Pour amis et pour d�fenseurs,
Enfin, pour colons de nos cœurs,
Songez que les Fran�ais vous restent. �

5.CES Romains, jadis si fameux,
Ont �t� bien puissans, bien braves�;
Mais ces Romains. libres chez eux,
Conservaient au loin des esclaves.
C‘est une affreuse v�rit�,
Que leur histoire nous atteste�;
Puisqu’avec nous d’humanit�,
D�j� les Romains sont en reste.

6.TENDEZ vos arcs, n�gres marrons,
Nous portons la flamme � nos m�ches
Comme elle part de nos canons�;
Que la mort vole avec vos fl�ches.
Si des royalistes impurs
Chez nous, chez vous portent la peste,
Vous dans vos bois, nous dans nos murs,
Cernons ces ennemis obscurs,
Et nous en d�truirons le reste.

7.QUAND dans votre sol �chauff�,
Il leur a sembl� bon de na�tre,
La canne � sucre et le caf�
N’ont choisi ni g�rant, ni ma�tre.
Cette mine est dans votre champ,
Nul aujourd’hui ne le conteste,
Plus vous peinez en l’exploitant,
Plus il est juste, assur�ment,
Que le produit net vous en reste.

8.DOUX plaisir de maternit�,
Devenir plus cher � n�gresse ;
Et sans nuire � f�condit�,
Prendre une teinte de sagesse.
Zizi toi n’�tais, sur ma foi,
Trop fid�le, ni trop modeste ;
Mais toi t’en feras double loi,
Si petite famille � toi
Dans caze � toi, pr�s de toi reste.

9.AMERICAINS, l’Egalit�
Vous proclame aujourd’hui nos fr�res,
Vous aviez � la Libert�
Les m�mes droits h�r�ditaires.
Vous �tes noirs, mais le bon sens
Repousse un pr�jug� funeste…
Seriez-vous moins int�ressans,
Aux yeux des R�publicains blancs
La couleur tombe, et l’homme reste.

R�flexion sur les formes historiques et sociodiscursives de l'engagement en R�volution

par Jacques Guilhaumou, UMR "Triangle", ENS-Lyon/Universit� de Lyon

A propos de l'ouvrage de Guillaume Mazeau, Le bain de l’histoire. Charlotte Corday et l’attentat contre Marat (1793-2009), Paris, Champvallon, 2009, 427 pages.

La mort de Marat, le 13 juillet 1793, est un �v�nement r�guli�rement revisit�, de g�n�ration en g�n�ration, par les journalistes, par les �rudits locaux et plus irr�guli�rement par les historiens � universitaires �. L’originalit� de la d�marche de Guillaume Mazeau est de prendre parti, d�s l’introduction, pour une histoire universitaire engag�e � propos de l’assassinat commis par Charlotte Corday contre Marat. Il s’agit alors, entre histoire, historiographie et m�moire, d’entrer dans � une fabrique du pass� � o� se d�voilent des pratiques sociales enracin�es dans l’�v�nement � assassinat de Marat �. Ainsi l’attention de l’historien se porte prioritairement sur les formes de l’engagement qui se manifestent dans la multiplicit� des exp�riences de l’�v�nement autour de la figure de Charlotte Corday.

Le r�cit que nous avions d�j� donn�, heure par heure, de l’�v�nement (voir le dossier Marat sur R�volution Fran�aise.net) passait par l'analyse des mots, des �nonc�s, des arguments attest�s autour de la figure de Marat mort (en particulier les �nonc�s r�currents Marat est mort/Marat n’est pas mort) et leur traduction philosophique sous la figure de la sublime abjection. La narration de l'�v�nement s'inscrit ici dans une dimension archivistique plus vaste. Elle rel�ve en effet d’une collecte des sources qui, une fois revisit�es avec minutie les sources de l'�v�nement imm�diat, d�passe largement ce cadre chronologique restreint, ajoutant ainsi � la description de l’�v�nement proprement dit la construction de sa m�moire au XIX�me et XX�me si�cles. D’une telle mosa�que de sources ressort une histoire de longue dur�e qui se d�ploie dans les trois derniers chapitres du livre en termes d’histoire continue (1793-1815), de flux (1815-1852) et de reflux (de 1852 � nos jours). Mais encore plus novateur, nous semble-t-il, sur l’�v�nement "assassinat de Marat", ce qu’il nous dit sur l’engagement d'une individue anonyme en r�volution.

De ce parcours historique riche et complexe, situ� bien au-del� de l'�v�nement "mort de Marat", nous retiendrons donc, au fil des pages, un portrait tout � fait nouveau, original de l’engagement de Charlotte Corday, individue anonyme au d�part, partie int�grante aujourd'hui du Panth�on des h�ro�nes. Cependant, au-del� de l'analyse du m�canisme imm�diat de son hero�sation par la presse mod�r�e que nous avions propos�e avec Genevi�ve Dermenjian, dans l'ouvrage collectif sur Le Panth�on des femmes. Figures et repr�sentations des h�ro�nes (co-dir. avec Genevi�ve Dermenjian et Martine Lapied, Paris, Publisud, 2004), sous le titre � Le crime ‘h�ro�que de Charlotte Corday � (p. 149-160), il s'agit ici � r�pondre � des incertitudes actuelles sur l’utilit� de l’engagement politique, de la l�gitimit� de la violence et du sacrifice individuel � (p. 16). L’accent est donc mis sur l'�nonc�, � l’assassinat de Marat �, expression attest�e dans l’�v�nement et dans la construction de sa m�moire, plut�t que sur l'�nonc�, � la mort de Marat �, argument de l’�v�nement dans son immanence m�me. Faut-il consid�rer que ce second �nonc� � prolonge la propagande montagnarde en d�politisant l’�v�nement �, comme semble l’affirmer l’historien, et limite donc le point de vue sur l'�v�nement ? L’argument � mort de Marat �, nous l’avons montr�, est source de r�flexion pour un mouvement r�volutionnaire recherchant son autonomie politique, au fil du trajet de cet �nonc�, et de son contexte, jusqu’� la formulation de la mise � l’ordre du jour de la terreur au cours de l’�t� 1793. Il nous renvoie donc aux modalit�s de l'engagement r�volutionnaire.

Le cas de Charlotte Corday rel�ve plus d'un engagement individuel, avec, de fa�on corollaire, sa part de causalit� sociale, et son intelligibilit� propre, ce qui suscite une interrogation m�thodologique sp�cifique. Ainsi la d�marche de l’historien Guillaume Mazeau permet plus avant de d�multiplier les effets de l’engagement politique, donc sa compr�hension, � travers la figure de Charlotte Corday impliqu�e dans un �v�nement o� la propagande mod�r�e, en particulier par le biais des journaux, trouve naturellement sa place. De l’engagement, et de l’attention sociale qu’il requiert presque naturellement, retenons de notre point de vue ce qui en ressort si l’on prend en compte les apports m�thodologiques du sociologue (Bernard Conein) et des linguistes cognitivistes (Louis de Saussure et Steve Oswald).

Dans son ouvrage sur Les sens sociaux. Trois essais de sociologie cognitive (Paris, Economica, 2005). Bernard Conein d�veloppe un raisonnement sociologique relatif � la compr�hension intuitive et commune � partir d’une exp�rience directe des relations sociales : il pr�cise ce qu’il en est de la co-orientation d'un locuteur en tant qu’action conjointe bas�e sur la mutualit� et la r�ciprocit�. Ainsi se visibilise un continuum dans les activit�s cognitives, ce qui permet d’ouvrir l’investigation � la complexit� des niveaux, des trajets qui nous m�nent des propri�t�s proto-sociales o� s’observent les formes imm�diates de la vie sociale aux �tats intentionnels charg�s de repr�sentations. Continuum donc entre attention mutuelle, engagement conjoint et action commune o� les processus pr�-verbaux, de nature visuelle et attentionnelle, pr�c�dent donc les processus verbaux. Cela rejoint la mani�re dont l’historien retrace l’attention de citoyens qui ont particip� � l’�v�nement face � Charlotte Corday par la description d'une multiplicit� de formes d’engagement mutuel, avec les sans-culottes au premier plan. De m�me son choix de nous faire voir l’environnement spatial et �motionnel de l’assassinat en dit beaucoup sur l’attention port�e � l’�v�nement parmi ses destinataires.

C’est alors le point de vue des linguistes, en l’occurrence Louis de Saussure et Steve Oswald ("Argumentation et engagement du locuteur. Pour un point de vue subjectiviste". Nouveaux Cahiers de Linguistique Fran�aise , 2010 et "L'engagement comme notion cognitive associ�e au destinataire". L'analisi linguistica e letteraria XVI, 2008) qui permet de consid�rer l’engagement d’un point de vue cognitiviste en analysant tout ce qu’un locuteur donne � voir dans l’�v�nement de mani�re publique � travers des croyances, des exp�riences et des actions produites. A ce titre, il est possible d’�tudier ce que ce locuteur assume, ce sur quoi il s’engage. Le point central consiste � montrer, dans l’analyse des contenus propositionnels pris en compte, qu’identifier un engagement d’un locuteur revient � identifier ce qui compte comme engagement pour le destinataire, et du simple citoyen au dirigeant politique.

L’historien ne peut pas observer directement ce qui passe dans l’esprit du locuteur, pr�sentement Charlotte Corday. Il se doit alors de questionner un mat�riau contextuel, pour une part langagier, qu’il reconstruit � partir des t�moignages des destinataires observateurs de l’�v�nement � assassinat de Marat �. Ainsi l’engagement de Charlotte Corday se pr�cise � partir d’une analyse des conditions dans lesquelles cette femme, - appr�hend�e tout autant dans la r�action imm�diate � son geste mortel que dans l’image m�morielle qui se construit autour d’elle -, peut �tre tenue pour responsable, donc engag�e, par un ensemble de propositions produites par un �nonc�, � l’assassinat de Marat � et ses effets. C’est l� une femme singuli�re et son r�le actif qui est mis en valeur par une s�rie de destinataires, des sans-culottes entourant la maison de Marat � ses juges. S’il convient de reconstituer donc le syst�me de croyances de Charlotte Corday – et l’historien le fait � merveille dans le quatri�me chapitre sur la foi religieuse et le sens de l’honneur qui anime Charlotte Corday – il est tout aussi important, si ce n’est plus, de d�crire les faits sur lesquels elle s’engage, donc pour lesquels elle engage la v�rit� de son personnage bient�t h�ro�que. Un acte d’engagement o� l’�tude contextuelle fine de l’�v�nement et de ses effets permet de pr�ciser � propos de quoi Charlotte Corday prend une responsabilit� historique, et ce sur quoi ses propos l’engagent, font �cho � ses croyances, en amont de son h�ro�sation.

Confront� � un bonheur de sources et � des choix m�thodologiques pertinents, le lecteur peut, d�s les deux premiers chapitres de l'ouvrage de Guillaume Mazeau, revisiter l’�v�nement. Une fois situ�e la figure de Marat, nous circulons alors dans les espaces de l’attentat, du quartier � l’immeuble en passant par la rue. La m�canique politique de l’�v�nement s’av�re elle plus complexe, puisque l’�t� 1793 est sans doute � Paris le moment o� la multiplicit� des acteurs et des formes de la politique est la plus forte durant la R�volution fran�aise, ne serait-ce que dans la confrontation entre les sectionnaires mod�r�s et radicaux, les citoyennes r�volutionnaires tr�s pr�sentes pendant la pompe fun�bre de Marat, les envoy�s des d�partements pour la f�d�ration du 10 ao�t, les jacobins du Midi r�fugi�s � Paris � cause du f�d�ralisme, et les Jacobins bien s�r, sans parler de tous les dirigeants politiques qui occupent les postes de responsabilit� dans les nombreuses institutions r�volutionnaires du moment, de la Convention aux comit�s de surveillance.

C’est pourquoi la m�canique politique se rapproche ici prioritairement de Charlotte Corday : ce qui la qualifie en premier, ce sont les cris prof�r�s � la suite de son geste criminel. Ainsi s’engage une politique des �motions, avec la conviction justifi�e que � les �motions deviennent un mode privil�gi� de communication � (p. 76). L’historien la traite avec d’autant plus de bonheur qu’il entame tr�s t�t, dans la description de l’�v�nement, le recours aux sources iconographiques.Le tableau de Jean-Jacques Hauer sur la mort de Marat ouvre, en quelque sorte, l’�v�nement � l'�motion publique : il est livr� au public d�s le 10 ao�t 1793 alors que le c�l�bre tableau de David ne sera visible qu’� l’automne 1793. Mais c’est au commissaire de police qu’il revient d’identifier physiquement Charlotte Corday et au d�put� de la Convention de la transporter � l’Abbaye sans dommage, ce qui revient � emp�cher toute vengeance populaire imm�diate, au nom d’un report du d�sir de vengeance dans une forme politique � venir.

Charlotte Corday affirme alors avoir agi seule et se trouve d�tentrice, apr�s sa fouille, de deux papiers, un extrait d’acte de naissance qui l’identifie physiquement, et un pamphlet r�dig� sous forme d’adresse qui l’identifie politiquement. Voil� donc, sur la base d’objets identifi�s, les premiers faits sur lesquels elle s’engage, au-del� de l’assassinat lui-m�me, et qui enclenche une s�rie d’�nonc�s relatifs � ce sur quoi elle engage la v�rit� de son personnage, dont le premier � c’est moi qui l’ai tu� � court-circuite d’embl�e la tentative des autorit�s de fabriquer la preuve d’un complot. Elle s’y tiendra, sous des formes diverses, jusqu’� son jugement et son ex�cution, le 17 juillet. La presse mod�r�e, source d�cisive pour comprendre un tel engagement, amplifiera une telle intransigeance de Charlotte Corday, qui de coupable devient victime devant l’opinion, soit dit en passant une presse qui prend ainsi le risque de sa propre � ex�cution �, nombre des journaux mod�r�s �tant interdits de diffusion dans les semaines qui suivent.

Cependant la propagation de l’annonce de l’assassinat, de Paris vers la province, et de mani�re tr�s in�gale d’une r�gion � l’autre, l’engage tout autrement. Faut-il alors tant insister alors sur le caract�re st�r�otyp�, voire le manque de spontan�it� dans la r�action des sans-culottes et des jacobins de Province ? C’est l� o� le d�bat m�thodologique sur la nature pragmatique de l’engagement rebondit.

Les r�actions � populaires � et les attitudes des porte-parole du peuple parisien sont autant d’indices publics, tout aussi vrais que les indices laiss�s dans un tout autre sens par Charlotte Corday – voir l’adresse conserv�e sur elle –, de ce � propos de quoi sa responsabilit� est engag�e dans l’�v�nement, par l’incarnation d’une figure contre-r�volutionnaire dans une opinion publique majoritairement sous le choc. Dire, � ce propos qu’ � H�bert souffle le froid et le chaud � en bon d�magogue, de sa place la Commune de Paris � sa tribune dans le P�re Duchesne, oublie son intervention aux Jacobins quelques jours plus tard, le 21 juillet. Intervention qui montre un engagement total du c�t� de la figure de Marat mort, en contrepoids de l’engagement de Charlotte Corday dans l’�v�nement et ses effets toujours plus prononc�s. Alors que la presse mod�r�e continue � mener une propagande d’h�ro�sation de l’attitude de Charlotte Corday sous la forme d’une fiction imm�diate tout � fait remarquable, dans le m�me temps, comme le note bien l’historien, � la mort de Marat consacre l’av�nement d’H�bert et des H�bertistes comme groupe d’influence central � (p. 139). Ainsi, �valuer ce qui est dit par un locuteur, donc la v�rit� engag�e dans cet acte de langage, dans ce qu’il fait, suppose une contextualisation des �nonc�s cit�s aussi vaste que possible. A l’engagement de Charlotte Corday, que l’on peut reconstituer en associant ce qui est fait � une mani�re efficace de communiquer ce qu’elle dit (voir la s�rie de ses propos), r�pond une nouvelle forme d’engagement jacobin qui va enclencher une dynamique de mots d’ordre - voir le discours d’H�bert du 21 juillet aux Jacobins, le plus long de sa carri�re publi� sur le pr�sent site – propice, au fil des semaines, � la mise � l’ordre du jour de la terreur. Ce double engagement m�rite une attention �gale, une confrontation �quitable par l’historien, au titre de son engagement moral propre de chercheur.

En jugeant Corday, en respectant les formes l�gales face au d�sir populaire de vengeance, les autorit�s ne contrarient pas sa post�rit� unique, d’autant que son proc�s est un �chec m�diatique, Ayant pris sa place dans la bataille de l’opinion d�s son vivant, plus qu’elle ne l’a gagn�, puisque les Jacobins vont mener une vaste contre-offensive, certes apr�s sa mort, Charlotte Corday s’engage, par ses actes transgressifs, dans une seconde vie, sa l�gende historique proprement dite.

L’historien nous plonge alors, dans la seconde partie de son livre, en plein bain de l’histoire, pour reprendre le titre de son ouvrage. Partant d’une description pr�cise des croyances de Charlotte Corday, dans le contexte d’un d�classement nobiliaire, il nous entra�ne dans un long cheminement, de p�riode en p�riode, d�clinant les diverses mani�res dont sa figure est � la fois r�prouv�e, h�ro�s�e, m�diatis�e, tout en conservant une attention r�guli�re et efficace aux apports de l’iconographie. Et de conclure sur le best de Charlotte Corday, c’est-�-dire sur le fait que cette h�ro�ne fabriqu�e par l’histoire est de nos jours engag�e dans une culture populaire qui se massifie, se mondialise et se commercialise.

N.B. Ce compte-rendu constitue une version augment�e d'une texte paru dans la revue Clio

L'exposition P�rissent les colonies plut�t qu'un principe ! (4)

R�volution Fran�aise.net publie en feuilleton les panneaux de l’exposition P�rissent les colonies plut�t qu’un principe ! coordonn�e par Florence Gauthier. Apr�s les volets 1, 2 et 3, voici la quatri�me et avant derni�re livraison.

1846 : l'abolition de l'esclavage en Tunisie

Les esclaves dans la r�gion de Tunis
Le Bey de Tunis avait depuis longtemps sa garde d'�lite et des forces militaires form�es de captifs noirs que fournissait la traite transsaharienne. Au XIXe si�cle, les esclaves �taient vou�s, dans les villes, � des t�ches domestiques au service des couches ais�es. L'esclavage � des fins �conomiques, s'il n'avait plus de place en ville, se maintenait dans les oasis du Sud.
En terre d'islam, l'affranchissement �tait traditionnel et pouvait prendre un caract�re collectif � l'occasion de la naissance, du mariage ou du d�c�s du ma�tre. Les confr�ries des affranchies, politiquement prot�g�es, encadraient la vie des nouveaux libres, mais servaient aussi de refuge aux esclaves fugitifs, enfin de conservatoire des cultures africaines noires, s'abritant sous un vernis islamis�.

Lire la suite du quatri�me volet de l'exposition en .pdf

Calomnie, d�nonciation et politique

Par Emilie Br�mond-Poulle, ICT, Universit� Paris Diderot-Paris 7

Les r�v�lations li�es au scandale politico-financier Bettencourt/Woerth (*) ont entra�n� une s�rie de r�actions vives de la part des d�put�s, ministres et membres de l’UMP, accusant le journal en ligne M�diapart, � l’origine des r�v�lations, de calomnie, pratiques fascistes et autres. D�but�e, il y a plus d’un mois, la pol�mique s’est progressivement �tendue, faisant feu de tout bois, pour finalement se recentrer sur les rapports entre le pouvoir et la presse. En d�pit de sa disparition des � unes � au profit de nouveaux sujets, il semble int�ressant de faire part des r�flexions inspir�es par cette affaire : de part son contexte et les sujets abord�s, elle a fait �cho � des questions rencontr�es dans mon travail de th�se sur la pratique de la d�nonciation politique dans L’Ami du Peuple de Marat entre 1789 et 1793 (1). Un parall�le avec la p�riode r�volutionnaire semble assez �vident, puisque des �v�nements ou des personnages ont �t� largement cit�s dans les d�bats et les discussions de ces derniers mois. Parfois utilis�e comme exemple d�mocratique, en renfort d'un argument anti-gouvernemental, il est remarquable que la R�volution fran�aise ait principalement servi de contre-exemple dans les interventions des hommes politiques de la majorit�.

Ainsi, par exemple, Jean-Fran�ois Cop� a suscit�, fin juin, une vague de r�actions apr�s avoir d�clar� au cours d’un discours qu’il r�gnait comme une atmosph�re malsaine de nuit du 4 ao�t. Invit� dans la matinale de France Inter le 20 juillet, il r�it�re son propos commen�ant par �voquer un � enthousiasme r�volutionnaire � l’ancienne �, puis questionn� par un auditeur sur le caract�re malsain de la nuit du 4 ao�t, il livre une vision tr�s caricaturale de la R�volution fran�aise : � (Une) �poque o� au nom de la puret� on a fait beaucoup de mal � beaucoup de compatriotes, et on a fractur� notre pays et �a c’est termin� par une dictature. C’est bien de parler d’histoire, aujourd’hui notre vrai sujet c’est d’essayer de proposer aux fran�ais un rendez-vous de rassemblement. � (2)

La R�volution fran�aise est ici per�ue comme un moment sombre de l’histoire de France et surtout un �v�nement clos. En dehors de toute pol�mique sur les approximations du propos, sans doute li�es aux exigences du direct, ces soudaines attaques contre un �v�nement r�volu intriguent. Pourquoi avoir recours � de tels raccourcis historiques assimilant R�volution fran�aise et dictature, qui semblent si poussi�reux ? Tr�s clairement, ces raccourcis offrent la commodit� d’�luder compl�tement la dimension d�mocratique de la R�volution. Ainsi, en plein scandale mettant en cause l’�thique r�publicaine, l’id�al de � vertu r�publicaine �, d�fendu par les R�volutionnaires et h�rit� des textes des philosophes des Lumi�res, en particulier L’esprit des Lois de Montesquieu, n’est plus que retranscris sous le terme de � puret� �. Si ce terme est effectivement employ� par des r�volutionnaires tels Saint-Just ou Marat, le XXe si�cle lui a donn� une r�sonance particuli�re, il ne peut donc �tre employ� � la l�g�re.

Elire les repr�sentants selon leurs vertus, et � purger � les assembl�es des membres corrompus, c’est pr�cis�ment ce que Jean-Paul Marat, pr�conise � l’�poque quand il propose des r�gles pour la bonne marche des instances d�mocratiques. Il d�fend le principe de l’�lection des juges dans la r�forme judiciaire, et propose pour cela que les tribunaux soient �quip�s avant l’�lection de grands tableaux contenant les noms des candidats et sur lesquels tous les citoyens pourront � exposer leurs raisons de r�cusations �. Toute la pens�e politique de Marat est organis�e autour de cette tension entre d’une part la vertu n�cessaire pour exercer des charges politiques et le contr�le exerc� par les citoyens sur les hommes publics. C’est dans cette tension que, selon lui, se r�alise la d�mocratie.

La presse et en particulier son journal, L’Ami du Peuple, sont des �l�ments essentiels de cet �quilibre car ils permettent de faire peser un regard constant sur les �lus et leurs actions. Ainsi, la r�v�lation des scandales et les d�nonciations des hommes politiques corrompus s’inscrivent parmi les devoirs du journaliste, et ne peuvent �tre assimil�es � de la calomnie, comme l’exprime d�j� Marat dans sa lettre � M. Joly (3) :

� Une calomnie est une fausset� invent�e dans le dessin de nuire, or, il n’y a rien de tout cela dans ma d�nonciation. D’abord je n’ai point l’honneur de vous conna�tre personnellement et jusque l� je n’avais rien eu � d�m�ler avec vous. Ainsi point de malveillance dans mon fait, l’odieuse calomnie dont vos Messieurs m’accusent se r�duit donc tout au plus � une offense involontaire � (4)

Marat s’est effectivement lourdement tromp� en accusant M. Joly mais il met � profit cette erreur pour d�finir des r�gles plus claires sur ce qu’est une d�nonciation : la mise en cause d’une institution ou d’une personne publique, appuy�e par des preuves qui sont le r�sultat d’une enqu�te. Marat fixe ainsi les bases de son action journalistique, qui se confond aussi dans son action citoyenne. Son journal est l’œuvre d’un homme aux dimensions multiples (m�decin, physicien, philosophe, �crivain, journaliste, d�put�) ce qui rend parfois son interpr�tation difficile. Toujours est-il que le mot � d�nonciation � et les efforts qu’il met en œuvre, s’apparentent sur certains aspects � ce qu’on nomme aujourd’hui � le journalisme d’investigation � qui confronte le pouvoir politique � ses erreurs, manquements, mensonges.

On en veut pour preuve le fait que les r�ponses scandalis�es des hommes politiques semblent atemporelles. Il est ainsi amusant de constater les similitudes entre la lettre indign�e que Sir William Draper fait publier le 26 janvier 1769 dans le London Public Advertiser en r�ponse � une lettre de Junius (5), et les propos tenus sur les diff�rents m�dias au d�but du mois de juillet 2010 :

� Junius et les �crivains de sa trempe occasionnent tout le mal dont on se plaint, en calomniant m�chamment les hommes les plus recommandables du royaume. En effet, quand nos concitoyens et les �trangers, �galement abus�s, lisent les libelles empoisonn�s et incendiaires qu’on publie chaque jour impun�ment, pour avilir les personnages qui se distinguent par de grandes qualit�s et d’�minentes vertus ; quand ils voient qu’on ne fait aucune attention et qu’on ne r�pond point � ces langues et � ces plumes calomnieuses, ils en concluent que les ministres de la nation ont �t� parfaitement d�peints, et ils agissent en cons�quence. Je pense donc qu’il est du devoir de tout bon citoyen de se montrer et de t�cher de d�sabuser le public, quand on emploie chez nous les plus vils artifices pour diffamer et noircir les plus brillantes r�putations. �(6)

Hier, comme aujourd’hui c’est la l�gitimit� de la presse � critiquer le pouvoir qui est en d�bat. On interroge ainsi les motivations des journalistes, invoquant parfois des int�r�ts priv�s cach�s, comme la th�se jamais d�montr�e qui fait de Marat un espion anglais. Dans une interview (7) donn�e � M�diapart, Alain Finkelkraut, exprimant son refus d’� une soci�t� dans laquelle n’importe qui sonorisera n’importe quoi en guise de preuve �, attribue le vrai malaise que lui cause cette affaire � la surveillance. Ainsi, l’entretien se conclut sur cette phrase : � On n’est pas sorti de la surveillance d’Etat pour entrer dans une soci�t� de la surveillance. � Certes, ni l’un ni l’autre de ces deux modes de surveillances ne semblent rassurant et encourageant pour l’avenir. Cependant, si le travail des journalistes ici s’est bien bas� sur des �coutes issues d’un drame familial, son propos et son ambition ne semblent pas �tre de g�n�raliser la surveillance de tous contre tous, mais bien de celle du fonctionnement des instances �tatiques et des hommes politiques. Une veille d�mocratique, en quelque sorte, dans laquelle les journalistes occupent une place de m�diation essentielle, qu’il serait dangereux de d�nigrer.

(*) NDLR : Voir �galement le texte de Sophie Wahnich, "Les r�voltes de l'abus de pouvoir, secrets priv�s, affaires d'Etat", publi� dans Le Monde du 21 juillet 2010.

Notes :

(1) �tude r�alis�e d’abord dans le cadre d’un travail de ma�trise, publi� sur Revolution Francaise.net, puis poursuivi dans un travail de th�se en cours, �largi sur le monde anglo-saxon.

(2) Retranscription des propos tenus sur France Inter le 20 juillet 2010, � partir du podcast de l’�mission : URL du flux : http://radiofrance-podcast.net/podcast09/rss_10241.xml

(3) Jean-Paul Marat a accus� M. Joly, secr�taire de l’assembl�e g�n�rale de la Commune, dans son num�ro du 4 octobre 1789, d’avoir commis un faux, en se basant sur les r�v�lations du Comte de Pernet. Ce dernier, se r�tracte dans les jours qui suivent et une plainte pour calomnie contre Marat est d�pos�e. Cf, Jean-Paul Marat, Œuvres Politiques, �dit� par Jacques de Cock et Charlotte Go�tz, Bruxelles, P�le Nord, 1989, t.1, guide de lecture � l’affaire Joly �, p. 47.

(4) Cf. � Lettre de M. Marat, l’Ami du Peuple, � M.Joly, avocat aux conseils, membre et secr�taire de l’assembl�e g�n�rale des repr�sentants de la Commune et l’un des soixante administrateurs de la municipalit� �, Marat, Œuvres Politiques, Ibid., t.1, p. 257.

(5) Entre le mois de janvier 1769 et le mois de janvier 1774, sont parus dans le London Public Advertiser, une s�rie de lettres sign�es sous le pseudonyme de Junius, en r�f�rence au h�ros romain Lucius Junius Brutus. Ces lettres attaquaient vigoureusement et nominativement les membres gouvernement anglais. Junius y d�non�ait leur gestion catastrophique des finances de l’�tat et leur progressif d�sint�r�t des int�r�ts du peuple au profit de leur enrichissement personnel. L’identit� de Junius n’a jamais �t� d�couverte � l’�poque, ce qui n’a fait qu’accro�tre leur impact de ses �crits sur l’opinion publique et la classe politique.

(6) Lettres de Junius, �dition Champ-Libre, Paris 1977,p. 59-60. Pour le texte anglais : � Junius, and such writers as himself, occasion all the mischief complained of, by falsely and maliciously traducing the best characters in the kingdom. For when our deluded people at home, and foreigners abroad, read the poisonous and inflammatory libels that are daily published with impunity, to vilify those, who are any ways distinguuished by their good qualities and �minent virtues : when they find no notice taken of, or reply given to, th�se slanderous tongues and pens, their conclusion is that both the ministers and the nation have been fairly described ; and they act accordingly. I thaink that therefore the duty of every good Citizen to stand forth, and endeavour to undeceive the public, when the vilest arts are made use of to defame and blacken the brightest characters amongst us. �

(7) Interview publi�e par Antoine Perraud, le 25 juillet 2010 sur M�diapart.fr.

Cahiers de l�histoire et des m�moires de la traite, de l�esclavage et de leurs abolitions en Normandie

Nous publions l'introduction du deuxi�me num�ro des Cahiers de l’histoire et des m�moires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions en Normandie, � Les Abolitions, de la Normandie aux Am�riques�, (2009, 240 pages) sous la direction d'Eric Saunier, ainsi que l'�ditorial du premier num�ro qui pr�sentait le projet.

Introduction du n�2
Par Eric Saunier, Universit� du Havre, CIRTAI

La publication du premier num�ro des Cahiers de l’histoire et des m�moires de la traite n�gri�re, de l’esclavage et de leurs abolitions en Normandie, en choisissant pour th�me la traite et ses implications dans les villes portuaires n�gri�res (1), avait pour objectif d’impulser une r�flexion g�n�rale dont le but est de restituer la sp�cificit� de l’histoire et de la m�moire de la traite des noirs, de l’esclavage et de leurs abolitions en Basse-Seine dans le cadre des questionnements contemporains concernant ce sujet. C’est �galement dans cette perspective qu’est plac� ce second volume qui prolonge la journ�e d’�tudes organis�e le 7 mai 2009 � la Maison de l’Armateur. Il propose en effet de regarder, en partant du cadre r�gional, les conditions dans lesquelles se d�roula le lent et complexe processus qui, du vote de la Convention le 4 f�vrier 1794 � la d�cision d’abolir l’esclavage au Br�sil en 1888, aboutit � proclamer l’�mancipation des esclaves. Le th�me de l’abolition de l’esclavage est en effet un objet d’�tudes privil�gi� pour r�fl�chir � l’existence de comportements r�gionaux originaux. Il permet aussi de valoriser un patrimoine m�moriel largement m�connu. Sur le premier plan, dans le contexte du retard historiographique affectant la connaissance du fait esclavagiste en Basse-Seine (2), l’�tude de l’opinion face � l’esclavage fait en effet exception et, sur le plan m�moriel, la Normandie pr�sente l’avantage de compter, avec le pasteur Guillaume de F�lice (1803-1871), qui desservit l’�glise de Bolbec entre 1828 � 1838, et le philosophe et d�put� de la Manche Alexis de Tocqueville (1805-1859), deux figures majeures du combat pour l’abolition entre la Restauration et la Seconde r�publique. Cet int�r�t est accru par le fait que, comme le montrent les publications r�centes (3), l’abolition est l’objet d’un renouvellement des �tudes universitaires qui permet d’int�grer depuis peu son histoire (4) dans le cadre de l’histoire de l’�volution des id�es et des mutations sociales qui touch�rent l’Europe au XIXe si�cle.

Centr�e autour des comportements adopt�s par les Havrais, la premi�re partie de l’ouvrage, enti�rement construite autour de la contribution de Lucie Maquerlot, auteure d’une �tude d’un int�r�t de premier plan sur l’opinion des Havrais durant ce moment d�cisif que furent les ann�es s�parant l’adoption de la D�claration des Droits de l’Homme et du Citoyen (26 ao�t 1789) du d�but de la r�volte de Saint-Domingue (juin 1791), permet de mesurer les r�sistances au projet abolitionniste dans une ville qui �tait devenue le second port de traite du royaume � la veille de la R�volution.

� partir du d�pouillement de nombreux d�p�ts d’archives normands, elle met en �vidence la force avec laquelle le spectre de l’abolition int�ressa le d�bat politique havrais et, � travers la description des comportements des acteurs et de l’intensit� des luttes que suscita l’esclavage, l’existence d’une v�ritable strat�gie d’endiguement t�moignant d’un attachement particuli�rement fort des Havrais � la traite qu’explique son d�veloppement tardif dans une r�gion qui fut durement touch�e par la crise qui affecta le textile rouennais � la fin du XVIIIe si�cle. La force des r�sistances havraises, confirm�e depuis l’�tude pionni�re de Lucie Maquerlot par de nombreux travaux sur la sociabilit� et sur la traite ill�gale (5) (1814-1848), invite � explorer avec plus d’ampleur la relation qui lia la soci�t� havraise � ce commerce que quelques esprits rebelles, � l’instar du naturaliste Dicquemare, eurent cependant le courage de d�noncer.

Malgr� ces r�sistances, la mont�e des id�es abolitionnistes marque en effet en Normandie la p�riode qui s�pare les ann�es 1780 de l’Abolition de 1848. Cette avanc�e, regard�e dans les c�nacles savants puis � travers l’activit� que d�ploy�rent Guillaume de F�lice et Alexis de Tocqueville, constitue le sujet de la seconde partie de l’ouvrage. R�ceptacle naturel du mouvement de l’opinion des �lites �clair�es, l’Acad�mie de Rouen fut, comme le montre Madeleine Pinault-Sorensen, un lieu o�, en d�pit des pr�jug�s raciaux n�s de l’anthropologie des Lumi�res, une sensibilit� n�grophile s’affirma dans les ann�es 1780. Observant ce mouvement � travers le prisme de la production intellectuelle et artistique de trois acad�miciens de renom, l’auteure met principalement en lumi�re, entre le respect d� aux noirs pr�n� par le docteur Le Cat, la d�nonciation franche du naturaliste havrais Dicquemare et la critique dans l’ombre du peintre Lemonnier, une vari�t� de voies qui fait �cho � celle du discours esclavagiste qu’exprimaient les Havrais qui d�fendirent la traite et annonce celle des abolitionnistes normands au XIXe si�cle. C’est en effet cette attitude qui ressort de la comparaison des actions engag�es par Alexis de Tocqueville et par le pasteur de F�lice pr�sent�es par Albert Nicollet et Yves Hivert Messeca car, en d�pit d’une commune confiance dans la propagande �crite et dans � l’abolition imm�diate �, ce sont bien deux orientations diff�rentes que pr�conis�rent ces abolitionnistes. La premi�re, d�fendue par Tocqueville dans les pages qu’il consacre � l’esclavage aux Etats-Unis (De la d�mocratie en Am�rique) puis � la Chambre des d�put�s se caract�rise par la d�fiance envers la mobilisation des masses et par la primaut� accord�e � la n�cessit� d’abolir l’esclavage afin de garantir la stabilit� d�mocratique des �tats. La seconde, impr�gn�e des m�thodes et des fondements moraux sur lesquels repose le mod�le britannique, fait au contraire de l’�mancipation des esclaves une n�cessit� au nom de l’Evangile imposant de mobiliser tous les �chelons de la soci�t�. Le constat de ces diff�rences constitue, au m�me titre que l’attitude des Havrais, une incitation � approfondir la recherche en cernant l’ensemble du milieu abolitionniste normand, lequel reste encore largement m�connu. C’est dans cette perspective que se situe l’�tude d’H�l�ne Fr�bourg, pr�sent�e � l’occasion de cette journ�e d’�tudes, sur la troisi�me grande figure de la m�moire de l’esclavage, le proclamateur de l’Abolition � la R�union Joseph-Napol�on Sarda-Garriga qui, en se retirant en 1863 dans la commune de Mesnil-sur-l’Estr�e (Eure) o� il v�cut jusqu’� sa mort en 1877, appartient � la Normandie . Alors que la politique qu’il mena dans l’�le a �t� l’objet d’une historiographie importante (6), l’auteure montre, � partir d’une �tude critique de l’Histoire de l’abolition de l’esclavage dans les colonies fran�aises, un texte peu connu �crit par le journaliste anglophile Benjamin Laroche aux fins de justifier l’action du commissaire de la R�publique envoy� � la R�union par Schoelcher, en soulignant la conscience des enjeux politiques et �conomiques inh�rents � l’abolition de � Sarda �, la n�cessit� d’explorer le chantier de sa culture politique pour comprendre les motifs d’une nomination qui d�passent � l’�vidence les pr�tendus liens qu’il aurait tiss� avec son compatriote Fran�ois Arago (7).

Vari�t� des strat�gies de r�sistance et des voies abolitionnistes, tel est, avec le constat de la capacit� de la question de l’esclavage � investir le d�bat public, le bilan de cette incursion dans la Normandie des abolitions. Ce tableau devait toutefois �tre resitu� dans le cadre national et international d’une histoire qui int�ressa trois continents et toutes les grandes puissances europ�ennes. C’est � cette n�cessit� que r�pond la troisi�me partie de ce volume. Organis�e autour de quatre contributions centr�es autour du processus abolitionniste en France, au Royaume-Uni, dans les colonies espagnoles et aux Etats-Unis, elle rappelle, � travers les apports de recherches nouvelles comme l’action d’�tienne Polv�rel � Saint-Domingue (M. Jacquemin), l’analyse de documents peu connus comme le dossier r�dig� en 1844 par l’administration espagnole de Cuba inqui�te pour la p�rennit� de l’esclavage dans l’�le o� s’�tait repli�e la traite antillaise (A. Renault) et de pr�cieuses mises au point historiographiques autour de questions fondamentales comme les motivations des abolitionnistes anglais (C. R�vauger) ou la question en plein renouveau (8) de l’indemnisation du travail servile (J. Barzman), que la vari�t� du processus abolitionniste est due au triomphe de voies nationales, un triomphe li� � la lenteur de ce processus et � une d�fiance envers l’Angleterre qui �tait soup�onn�e en exportant un mod�le (9), fut-il au service d’une cause des plus honorables, de vouloir servir ses ambitions d’h�g�monie.

(1) Cf. E. Saunier, Villes portuaires du commerce triangulaire � l’abolition de l’esclavage. Cahiers de l’hisoire et des m�moires de la traite n�gri�re, de l’esclavage et de leurs abolitions en Normandie, Le Havre, 2009, 240 p.

(2) Cf. E. Saunier, � Le Havre, port n�grier : de la d�fense de l’esclavage � l’oubli �, Cahiers des Anneaux de la M�moire, n�11, Nantes, p. 23-39.

(3) On citera parmi les �tudes parues depuis 2007 : Catherine Reinhardt, Claims to memory beyond slavery and Emancipation in the French caribbean, 2007, 216 p. ; Florence Gauthier, L’aristocratie de l’�piderme. Le combat de la soci�t� des citoyens de couleur, 1789-1791, Paris, 2007 ; N. Schmidt, La France a-t-elle aboli l’esclavage ?, Paris, Fayard, 2009 ; M. Dorigny, Les traites n�gri�res coloniales. Histoire d’un crime, Paris, 2009, 263 p. ; Ph. Hrodej, L’esclave et les plantations de l’�tablissement � la servitude � son abolition, Paris, 2009.

(4) Cf. (dir. O. P�tr�-Grenouilleau), Abolir l’esclavage. Un r�formisme � l’�preuve (France, Portugal, Suisse, XVIIIe-XIXe si�cles), Rennes, P. U. R., 315 p.

(5) La liste des �tudes consacr�es � l’opinion et aux pratiques culturelles havraises depuis l’�tude de Lucie Maquerlot est indiqu�e aux pages 80-81. Par ailleurs, les enqu�tes men�es dans d’autres ports n�griers ont confirm� la sp�cificit� de la force des r�sistances havraises. Cf. notamment : Elodie Le Garrec, � L’opinion sur la traite des Noirs dans un port n�grier : l’exemple de Nantes (1814-1831), Cahiers des Anneaux de la M�moire, n�10, p. 229-245.

(6) Sur l’action de Sarda-Garriga � La R�union cf. notamment : P. Eve, � Maurice, le mod�le d’une abolition pour Bourbon ? �, Esclavage et abolitions dans l’oc�an Indien (1723-1860), 2002, p. 239-253 et S. Fuma, Le grand blocage 1830-1848 : abolition de l’esclavage � la R�union ou � les illusions perdues de la monarchie de Juillet �, 1830-1848, Saint-Leu, P. du D�veloppement, 1983, 36 p.

(7) L’explication de l’amiti� entre deux hommes originaires des Pyr�n�es-Orientales dans le d�signation de ce r�publicain m�connu est notamment avanc�e dans la seule biographie sur Sarda-Garriga. Cf. J. Denizet, Sarda-Garriga. L’homme qui avait foi en l’homme, Saint-Denis, Cahiers de notre histoire, 1990, 192 p.

(8) � ce sujet, cf. : Fr�d�rique Beauvois, � La libert� pour solde de tout compte : indemnit�s et abolition fran�aise de l’esclavage � in - (dir. O. Petre-Grenouilleau), op. cit. p. 277-293.

(9) Cf. O. P�tr�-Grenouilleau, Les traites n�gri�res. Essai d’histoire globale, p. 270-279.

Sommaire du n�2

Introduction
�ric SAUNIER

Premi�re Partie : Villes portuaires face � l’abolition.
Lucie MAQUERLOT
Les r�sistances au Havre de la Constituante � la Convention

Deuxi�me Partie : Histoire et m�moire de l’abolition en Normandie des Lumi�res aux monarchies censitaires
Madeleine PINAULT SORENSEN
Le regard de quelques membres de l’Acad�mie de Rouen sur les noirs au temps des Lumi�res
Albert NICOLLET
Alexis de Tocqueville, un intellectuel engag�
Yves HIVERT MESSECA
Au nom de l’�vangile et de la justice humaine : le combat abolitionniste de Guillaume de F�lice

Troisi�me Partie : Les Abolitions de Saint-Domingue � Cuba (1793-1886)
Magali JACQUEMIN
�tienne Polv�rel et l’abolition de l’esclavage (1792-1794), ou le lien entre la libert� et l’�galit�
C�cile R�VAUGER
Abolir l’esclavage : l’exemple britannique
Agn�s RENAULT
L’Abolition de l’esclavage � Cuba : un lent processus
John BARZMAN
Autour de l’abolition aux Etats-Unis : � Unrequited labor � : justice historique et compensation des esclaves �mancip�s (1864-1870)

Introduction du premier num�ro

Par �ric Saunier, Universit� du Havre, CIRTAI

La r�flexion sur le pass� n�grier est aujourd’hui l’un des champs majeurs de la recherche historique. La croissance du nombre d’ouvrages consacr�s � l’histoire de la traite transatlantique et de l’esclavage, l’int�r�t que manifeste le grand public envers elle, l’introduction de ces sombres pages de l’histoire dans les programmes de l’enseignement secondaire sont les signes les plus forts de ce regain d’int�r�t dont les pr�mices remontent � la comm�moration des 150 ans de l’abolition de 1848. Depuis 1998, l’adoption de la loi dite � Loi Taubira � en 2001, en faisant de la France le premier �tat � placer la traite transatlantique et l’esclavage au rang de crimes contre l’humanit�, puis la constitution du Comit� pour l’esclavage en f�vrier 2004 ont amplifi� son expression. � l’origine du choix du 10 mai comme jour de comm�moration annuelle en France m�tropolitaine des m�moires de la traite de l’esclavage et de leurs abolitions, ledit comit� s’�tait vu assigner comme mission de r�fl�chir aux formes que pourraient rev�tir l’�dification de lieux de m�moire et la mise en place d’actions de sensibilisation au public. Par ce r�le, il a tout particuli�rement contribu� � engager une dynamique qui, nolens volens, place la vingtaine de ports impliqu�s dans le commerce triangulaire sur le devant de la sc�ne. Parmi eux, Le Havre, second port de traite du royaume de France � la veille de la R�volution en nombre d’exp�ditions, se devait d’apporter une contribution importante mettant en exergue la place de la traite havraise dans l’histoire g�n�rale d’une ville dont les principaux caract�res sont sa naissance tardive, l’industrialisation rapide de son port � partir des ann�es 1820 puis le traumatisme du bombardement de septembre 1944. C’est avec en filigrane cette id�e de rendre compte de la personnalit� de la Traite havraise resitu�e dans la sp�cificit� du cadre urbain de son d�veloppement qu’a �t� organis�, les 9 et 10 mai 2008, � l’initiative du CIRTAI, laboratoire de l’universit� du Havre, et de la Maison de l’Armateur, ce premier temps important de la r�flexion engag�e dans la Cit� oc�ane sur ce sujet abrasif.

Pour mener � bien ce projet, le choix d’un lieu embl�matique s’imposait. La Maison de l’Armateur, dont de nombreux visiteurs appr�cient la qualit� mus�ographique, pr�sente l’int�r�t d’�tre l’une des seules b�tisses du si�cle des Lumi�res �pargn�es par les bombardements pouvant �voquer ce pass� qui impr�gne tant le b�ti urbain de Nantes et de Bordeaux. On rappellera en effet que la magnifique demeure havraise construite par l’architecte Paul-Michel Thibault fut achet�e en 1800 par Martin-Pierre Fo�che, l’un des plus importants n�gociants de la Place du Havre engag�s dans le commerce triangulaire. Elle est en outre situ�e pr�s du bassin du Roy, point de d�part des armements destin�s � traiter les esclaves achet�s sur les c�tes de Guin�e ou d’Angole avant un d�part vers Saint-Domingue qui, le plus souvent, devait les conduire dans les sucri�res et les caf�i�res de Cap-Fran�ois et de L�ogane.

Si le choix de la Maison de l’Armateur comme lieu de la m�moire de la Traite havraise s’imposait, la question de l’axe choisi pour ce premier moment de r�flexion s’av�rait plus difficile. Comment restituer le pass� n�grier sans tomber dans les pi�ges de l’�vocation furtive ou de la repentance, deux travers qui, in fine, emp�chent la r�appropriation d’un moment historique oubli� ? Question difficile � laquelle est confront� tout port de traite mais qui rev�t une acuit� particuli�re au Havre. Un ensemble de facteurs ont en effet converg� pour y enfouir ce moment d’histoire. Le plus important est incontestablement la destruction de la ville ancienne. Elle prive les Havrais et les visiteurs du support mat�riel visuel dont on conna�t l’importance dans la possibilit� donn�e aux habitants d’une ville de se souvenir d’un moment de leur histoire. � ce lourd handicap se sont ajout�s les effets n�gatifs de l’implantation tardive de l’universit�, aiguillon naturel de la recherche, et le faible cosmopolitisme du milieu n�grier havrais, un aspect dont le r�le est appr�ci� pour la diffusion de la connaissance des activit�s inh�rentes � une ville.

Face � ces difficult�s, nous avons fait le pari de la pertinence des apports de la connaissance scientifique, un pari facilit� par la publication de nombreux travaux r�cents li�s aux recherches engag�es dans les trois universit�s normandes et par les apports d’une historiographie fran�aise profond�ment renouvel�e. Ces apports justifient la construction de cet ouvrage dont l’objectif est, � plus long terme, d’œuvrer � la restitution de l’histoire d’une traite havraise qu’il conviendra d’appr�hender dans le cadre de d�veloppement �conomique r�gional qui permit son �panouissement.

Introduit en donnant la parole � ceux qui furent des pionniers dans le travail de m�moire sur la Traite fran�aise par le biais de Jean-Marc Masseaut, r�dacteur en chef de la revue publi�e par l’association les Anneaux de la M�moire (� travers vingt ann�es d’exp�riences s�parant l’exposition organis�e � Nantes en 1984 et l’int�gration de la m�moire de la Traite nantaise au Ch�teau des Ducs, on pourra r�fl�chir � la vari�t� des actions et des �cueils auxquels sont confront�s ceux qui travaillent sur le pass� n�grier), l’ouvrage se pr�sente sous la forme d’un triptyque dont les parties successives permettent de resituer la place de la traite havraise dans l’histoire g�n�rale du commerce triangulaire.

Dans une approche comparative entre le port du Havre et les deux plus importants ports de traite fran�ais (Nantes) et anglais (Liverpool) du XVIIIe si�cle, la premi�re partie permet de saisir son originalit�. Pr�sentant son �volution au XVIIIe si�cle, Edouard Delobette montre un port n�grier ordinaire dans lequel elle fut le second pilier d’un commerce colonial reposant pour l’essentiel sur la Droiture(1). Modeste entre le temps des compagnies � monopole et le mitan des Lumi�res (1661-1756), la Traite havraise d�colle v�ritablement apr�s la guerre de Sept ans (1756-1763) avant d’�tre dynamis�e � partir des ann�es 1780 par la conjonction des effets des politiques d’encouragement de la monarchie et d’une crise r�gionale qui en fit un moyen pour �chapper au marasme �conomique. Malgr� l’engagement des Havrais dans la traite ill�gale apr�s les r�tablissements de la traite et de l’esclavage par Napol�on Bonaparte (1802), la r�volte de Saint-Domingue (1791-1804) mit fin � cet apog�e d’une courte d�cennie. D�collage confidentiel et engagement tardif mais brutal r�v�lent la fragilit� originelle puis la solidit� acquise du capitalisme commercial havrais lesquels construisent un paysage diff�rent des situations observables � Liverpool et � Nantes. �tudiant le plus grand port de traite europ�en, Olivette Otele souligne la pr�cocit� de l’engagement des n�gociants de Liverpool qui, d�s 1730, s’impos�rent dans le commerce n�grier face � ceux de Bristol et de Londres. Servis par une strat�gie de contr�le des comptoirs africains, ils purent donner naissance � un cercle vertueux industrialiste contrastant avec la faiblesse des activit�s de transformation entra�n�es par la Traite havraise. Cette derni�re diff�re �galement de la Traite nantaise. Regardant le mouvement et les hommes qui anim�rent le commerce triangulaire dans le premier port n�grier fran�ais, Bernard Michon met en �vidence la diversit� des profils des armateurs nantais, une diversit� qui tranche avec l’�troitesse du milieu n�grier havrais compos�, pour sa part principale, de n�gociants modestes convertis tardivement au commerce triangulaire. La Traite havraise �merge ainsi comme une pratique commerciale qui, tout condamnable qu’elle fut, occuperait somme toute une place secondaire. Voire. La diffusion par capillarit� de la violence de l’esclavage et son influence dans l’opinion nous rappellent que l’importance d’une activit� ne se mesure pas, loin s’en faut, au seul regard des donn�es quantitatives.

Proposant � un voyage du comptoir au quai �, les contributions de Brigitte Kowalski, de Vincent Bugeaud, d’Erick No�l et d’Audrey Carotenuto, qui nourrissent la seconde partie de l’ouvrage, ont pour point commun de montrer la propension du commerce triangulaire � participer � la d�sagr�gation du tissu soci�tal, au-del� du seul univers esclavagiste. Dans son panorama de l’�volution des comptoirs africains, Brigitte Kowalski, ainsi que Jean-Michel Deveau � l’occasion de sa conf�rence de cl�ture (2), en rappelant l’importance du r�le jou� par la constitution d’�tats forts et par la professionnalisation du m�tier de n�grier dans la mise en place et le prolongement de celle-ci, montrent nettement l’affection qu’impos�rent l’esclavage et la Traite transatlantique aux soci�t�s africaines. Vincent Bugeaud en arrive � des conclusions identiques s’agissant des soci�t�s europ�ennes. Si elle toucha prioritairement les Noirs, la violence de l’esclavage exacerba les tensions qui �taient propres � la vie des �quipages maritimes. Dans les ports europ�ens, la pr�sence des Noirs destin�s, le plus souvent, � devenir domestiques fut aussi source de tensions. Au-del� d’une mise au point pr�cieuse sur le comptage de ces migrants forc�s, la contribution d’�rick No�l montre � quel point leur pr�sence apr�s la guerre de Sept Ans motiva la mise en place d’une police des Noirs par le ministre Sartine (1777-1778) qui, parce qu’il fut un syst�me destin� � expulser � tous les noirs, mulatres et autres gens de couleur �, t�moigne de l’inqui�tude suscit�e par l’arriv�e en Europe de ces hommes qui �chappaient � l’enfer du travail servile dans les plantations. Cette violence impliqua �galement des s�ditions dont les r�voltes d’esclaves et la r�volution de Saint-Domingue (1791-1804) furent les formes abouties. Si la conf�rence sur la � r�volution noire � propos�e par Marcel Dorigny lors de la cl�ture du colloque a permis de souligner le r�le de l’exacerbation des violences propres au syst�me esclavagiste de la � perle des Antilles (3) � dans le d�clenchement du processus qui mena � la naissance d’Ha�ti (1804), l’�tude d’Audrey Carotenuto des trois grandes r�voltes qui �clat�rent � La R�union entre 1799 et 1818 t�moigne, parce qu’elle r�v�le une v�ritable conscience politique servile, du caract�re infond� de l’id�e d’un esclavage mieux accept� � l’�le Bourbon qu’aux Antilles.

Importante par leur impact sur l’ensemble des relations soci�tales, la traite n�gri�re et l’esclavage eurent une influence consid�rable sur l’opinion des habitants des ports n�griers. L’�tude de celle-ci, qui constitue la derni�re partie de l’ouvrage, impliquait, du point de vue d’une d�marche historique, de pr�senter les repr�sentations anthropologiques qui furent celles des hommes du si�cle des Lumi�res. C’est dans cette perspective que doit �tre lue la contribution d’H�l�ne Cussac. � partir d’une �tude s�mantique et lexicologique, elle montre la fa�on dont l’anthropologie africaine de Bernardin de Saint-Pierre, malgr� un humanisme sinc�re fond� sur la haine de la violence et son int�r�t pour les peuples africains, v�hicula des pr�jug�s qui, irriguant les mentalit�s des soci�t�s europ�ennes du XVIIIe si�cle, expliquent leur acceptation de la condition servile. Cette acceptation n’impliqua cependant pas le silence. L’attitude adopt�e par les n�gociants de Marseille, Gilbert Buti rappelant au passage que la traite ne fut pas le monopole du Ponant, montre quant � elle une sensibilit� autre que celle que nous avions pu observer au Havre (4) qu’expliquent les places diff�rentes occup�es par le commerce circuiteux dans les �conomies locales et l’influence des structures sociales. Elle confirme cependant la capacit� de la question de l’esclavage des Noirs � investir le d�bat public. C’est l� un constat qui conforte la pertinence et la n�cessit� de poser collectivement un regard sur ce moment d’histoire qui fut, comme le sugg�rait le regrett� Yves Benot, la face sombre du si�cle des Lumi�res.

Notes

(1) Le commerce en droiture d�signe la partie du commerce antillais recouvrant l’�change direct entre les produits commerciaux europ�ens et les productions coloniales. Il fut prot�g� jusqu’en 1763 par le syst�me de l’Exclusif int�gral qui obligeait les coloniaux � vendre aux seuls n�gociants de la m�tropole.

(2) Le colloque des 9 et 10 mai a �t� achev� par deux conf�rences prononc�es par Marcel Dorigny (voir note 3) et par Jean-Michel Deveau. Celle-ci, � La Traite vue par les Africains �, a pr�sent� les apports r�cents de la recherche concernant la premi�re colonisation de l’Afrique qu’entra�na l’�dification d’un ensemble de forts � l’�poque moderne (cf. Jean-Michel DEVEAU, L’or et les esclaves. Histoire des forts du Ghana du XVIe au XVIIIe si�cle, Paris, Karthala, 2005).

(3) On pourra retrouver l’essentiel des propos tenus par Marcel Dorigny lors de la conf�rence de cl�ture sur les conditions de la r�volte de Saint-Domingue puis de la naissance d’Ha�ti dans : Marcel DORIGNY, R�voltes et r�volutions en Europe et aux Am�riques (1773-1802), p. 134-152.

(4) Cf. �ric SAUNIER, � Le Havre, port n�grier : de la d�fense de l’esclavage � l’oubli �, Cahiers des Anneaux de la M�moire, n� 11, p. 23-41, article dont nous avons prolong� les perspectives dans la communication pr�sent�e le 10 mai 2008.

L'�loquence en France et en Angleterre

Fragment (117-124) tir� de : Paris et Londres en miroir. Lettres de voyage extraites du Babillard de Jean-Jacques Rutlidge, pr�sentation et notes de Raymonde Monnier, Presses Universitaires de Saint-�tienne, collection Lire le Dix-huiti�me si�cle, 2010, 152 p.

Huiti�me Lettre du Voyageur Anglais (1778)(1)

Je vous suis oblig�, mon cher Babillard, de m’avoir mis en liaison avec M. D**. Cet agr�able et judicieux Fran�ais t�moigne autant d’avidit� de bien conna�tre mon pays, que j’en ai de m’instruire, par la pratique, et de me rendre familier tout ce qui concerne le sien. Jusqu'� pr�sent des obstacles multipli�s l’on emp�ch� de franchir la mer, qui les s�parent : en attendant le moment favorable, il donne r�guli�rement chaque jour, quelques heures � l’�tude de la Langue anglaise. En g�n�ral cependant, vos Fran�ais d�daignent assez tout autre langage que le leur : il y a trente ans, qu’un homme un peu familiaris� avec deux ou trois idiomes �trangers, aurait �t� un ph�nom�ne parmi vous. Le n�tre y acquiert tous les jours : M. D** ne s’est point content� de l’�tudier, assez pour entendre nos Livres ; il travaille encore � surmonter la difficult�, que ses Compatriotes trouvent presque tous � le prononcer : alternativement il vient s’entretenir avec moi un matin, et le lendemain je vais causer une heure ou deux avec lui : ainsi nous nous effor�ons de nous rompre et de nous habituer mutuellement aux articulations et � l’accent des Langues fran�aise et anglaise, dont nous �changeons entre nous des le�ons th�oriques et pratiques.

Lorsque M. D** trouve chez moi nos papiers publics, il veut en �tre le lecteur. Jamais il ne t�moigne plus de satisfaction, que quand je ne lui �pargne point les r�primandes, sur le petit nombre de d�fauts qui lui �chappent. Il est devenu l’admirateur passionn� de l’�loquence simple et vigoureuse de quelque Membre de notre S�nat. La force, la clart�, la majest� des discours du Lord Chatam (2), l’adresse et la facilit� de ceux du Colonel Barrey (3) et de M. Burke (4) ; la noblesse et la fermet� des r�ponses que Milord North (5) fait aux attaques du parti qui lui est oppos� par syst�me, lui plaisent �galement.

Nous n’avons point d’�loquence en France, me disait l’autre jour M. D**, nous ne connaissons qu’une rh�torique vaine et artificielle, que nous avons bien raison de d�finir, l’art de parler. Vous, Monsieur, vous seuls poss�dez celui de persuader et de convaincre : il semble que nos �mes soient trop faibles pour admettre ces impressions fortes et imp�rieuses qui les subjugueraient : par les habitudes que leur ont fait contracter notre ordre politique et nos usages moraux, il faut s’insinuer, plaire ou �blouir. Ainsi nos Orateurs en sont r�duits ou aux adresses, ou au clinquant. Je crois, lui r�pliquai-je, pouvoir, sans une partialit� bien grande, recevoir cet �loge pour quelques-uns de mes �loquents Compatriotes ; mais cette disette d’Orateurs v�ritables que vous trouvez chez vous, est assur�ment le fruit des circonstances, bien plus que l’ouvrage de la nature. Ceux que vous admirez avec raison, unissent � des talents naturels, tr�s rares et tr�s grands, l’avantage de pouvoir traiter, avec toute libert�, des sujets d’une importance majeure et g�n�rale. Leur position leur donne la plus riche et la plus int�ressante des mati�res, puisqu’ils sont les d�fenseurs de l’int�r�t de tous et de celui de chacun, et qu’aucune entrave ne s’oppose au d�veloppement de leurs vastes et graves sujets. Tous ces moyens l�, et l’occasion de les employer, sont ravis parmi vous, � ceux que leur �tat met dans le cas de parler en public : vous n’avez pas notre genre d’�loquence, parce que vous ne pouvez pas l’avoir ; mais votre capacit� et cette belle et claire unit�, ce coulant, cette marche naturelle de votre Langue, vous donneraient des Orateurs au moins �gaux aux n�tres dans des circonstances �gales. – Je vois, Monsieur, que nous allons en revenir � une question qui fut agit�e il y a long-tems pour la premi�re fois. Comment donc ? – nous allons entamer un probl�me litt�raire ; savoir si l’�loquence peut fleurir dans les �tats monarchiques, autant que dans les R�publiques. – Cette question-l�, r�pondis-je, me para�t insoluble dans un sens absolu, comme presque toutes les questions du monde. On fut tr�s �loquent � Ath�nes et � Rome ; on l’est tr�s peu � Venise et � Amsterdam. Tout ici bas d�pend de bien des circonstances : je ne vois pas pourquoi une Monarchie n’aurait point d’excellents Orateurs, quand surtout les Princes y sont amis de la v�rit� ; et j’ai lu plusieurs fois, avec admiration les Remontrances de vos Parlements de France, elles m’ont paru des chefs-d’œuvre comparables en dignit� et en �nergie, � tout ce que l’amour de la libert� et de la Patrie inspira jamais dans notre Chambre des Pairs et dans nos Communes. – Voil� certainement un cas qui prouve ce que vous disiez tout � l’heure : l’�loquence s’agrandit par le sujet et par les circonstances ; mais comme il n’est point journalier parmi nous, et qu’il n’�chet qu’� un Corps, cette source est ferm�e pour tous les Particuliers. Chez vous, au contraire, un nombre consid�rable d’individus peut en faire son �tude et son objet. La grande �loquence y doit �tre plus commune et plus r�pandue. J’ajouterai encore une remarque, c’est qu’elle doit y avoir plus de vigueur, parce qu’elle a l’occasion journali�re de s’y exercer, et qu’elle est plus prompte et moins symm�tris�e. Je n’appelle point un homme �loquent, parce qu’il pense fortement, et parce qu’au fond de son cabinet, il �crit avec chaleur, avec �nergie, quoiqu’il y joigne m�me les gr�ces et la puret� : je veux qu’il ait encore l’�loquence de l’ext�rieur et celle du moment. Or je soutiendrai que ces deux derni�res s’acqui�rent par la pratique, et fuient devant la g�ne : il faut donc �carter les entraves et multiplier les occasions : voil� les moyens que vous avez continuellement dans votre Parlement, et qui sont bien circonscrits dans la Cour de Justice, � qui nous donnons le m�me nom � Paris. Je suis persuad� que si les deux Nations voulaient mettre de c�t� leur amour-propre et leurs sentiments exclusifs de pr�f�rence, et s’en rapporter aux �trangers, ces derniers prononceraient en g�n�ral en votre faveur. Un Membre des Communes, qui a profit� dans la discussion des affaires publiques, de tous les moments qui pouvaient donner du d�veloppement � sa sagacit� et � sa fa�on de ramener � son sentiment ou � ses fins par l’adresse et le path�tique de l’expression, doit para�tre, dans les voyages et dans les n�gociations, un homme bien sup�rieur � celui dont le langage s’est toujours tra�n� entre les lieux communs du discours familier, ou qui n’en est sorti que pour s’enluminer du fard acad�mique. – Je ne sais, r�partis-je, si cette audace, fille de la libert� et de l’esprit public, qui r�gne dans nos discours, ne fait point plut�t un mauvais effet dans la carri�re �pineuse o� vous venez d’embarquer notre S�nateur britannique. Dans les Cours, toutes les impressions sont pr�venues ; il ne s’agit point l� de persuader, il faut s’insinuer, au contraire ; c’est le seul chemin � la r�ussite des affaires. Le talent d’insinuer, disait un homme (*) qui eut au supr�me degr� le talent des Cours, qui le plus souvent est celui des intrigues, le talent d’insinuer est plus en usage que celui de persuader, parce l’on peut insinuer � tout le monde, et qu’on ne persuade presque jamais personne. En effet, tout �loquents qu’ils sont, nos Orateurs �chauffent plus qu’ils ne persuadent ; et pour faire cet effet hors de chez eux, il faudrait qu’ils emportassent l’esprit inflammable de la multitude qui les croit Ap�tres de ses int�r�ts, et qu’ils le communiquassent � ceux aupr�s de qui ils ont � traiter. Et quelle diff�rence de la glace qu’ils ont � fondre dans les Cours �trang�res, et de la circonspection, de la d�fiance qu’ils ont � d�cevoir, aux mati�res combustibles, qu’il ne s’agit souvent que d’allumer ? Monsieur, cette esp�ce d’�loquence publique est tr�s bonne o� elle est : il ne faut point la promener ; et si j’�tais � la t�te du cabinet de quelque Souverain, je me mettrais plus en garde contre la mani�re polie de serpenter d’un Fran�ais, que contre l’�locution d’un Anglais qui aurait brill� en Parlement. – Monsieur, j’admets en partie cette r�ponse : je sens que vous avez parmi vous des Tribuns du Peuple qui ne sont bons qu’� cela ; mais ce n’est point l� l’esp�ce que j’ai en vue : je suppose, et avec raison sans doute, qu’il se trouve dans la Chambre Basse des Membres honn�tes et d�sint�ress�s, ou m�me des hommes qui, sans avoir l’intention de faire triompher la v�rit� et le bien public, sont capables de les d�m�ler � travers les sophismes et les suppositions des partis qui veulent faire dominer leurs opinions et leurs vues. Or combien ne doivent-ils pas s’y former par l’habitude d’entendre, d’analyser et de r�pliquer ! Que de lumi�res ne doivent-ils pas recueillir ! Et quelles habitudes de souplesse et de force ne doivent-ils point emporter de ces rixes, o� tout est mis en usage, la v�h�mence, la ruse, l’adresse ! Quel homme doit �tre, � plus forte raison, un Ministre toujours combattu par syst�me, contredit sans cesse par principe, et le plus souvent victorieux ! En effet, pour y parvenir, il est dans la n�cessit� d’�blouir les faibles, de r�futer les forts, et de ne d�concerter de rien. Je sens combien rapidement il doit s’�lever au-dessus d’un Administrateur que la flatterie assaillit, que le mensonge assi�ge, et autour duquel l’int�r�t de quelques Particuliers peut tirer une ligne �ternelle, entre sa vue et les objets, entre ses pens�es et les faits qu’il est si important, si indispensable de conna�tre. Aussi toutes les fois que cette place est remplie chez vous, par un homme d’un g�nie born�, dont l’affection du Ma�tre a mal mesur� la port�e, son r�gne est bien court et bien passager. Bient�t il s’embarrasse, il chancelle, il succombe. De quoi une semblable �cole ne doit-elle pas rendre un mortel capable, si le Ciel l’a favoris� de quelques-uns de ses dons ! – Monsieur, nous nous �cartons un peu ; mais pour r�pondre � votre derni�re observation, je crois votre Cour, un lieu o� l’on fait un bien meilleur et plus prompt apprentissage d’adresse et d’habilet� pratique dans les affaires. Sans contredit la Chambre des Pairs et celle des Communes ont form� de tr�s grands hommes ; mais si vous parlez des talents pour les affaires du cabinet, Versailles est, � mon sens, une �cole bien plus raffin�e que les salles de Westminster. Encore un coup on �chauffe un Public, et l’on chemine par des obliquit�s dans les Cours. – Eh bien, Monsieur, si vous vous obstinez � nous laisser ce m�rite l�, ne m’emp�chez pas au moins d’admirer ceux que vous avez d’ailleurs, les moyens journaliers d’y acqu�rir. �tre l’homme d’un grand Peuple ! – Oh ! ce grand personnage est un masque, ou n’est les trois quarts du temps que celui d’une faction. De loin, l’on nous voit par les beaux c�t�s ; on a de nous une opinion aussi fausse que celle que nous concevons quelque fois de votre existence politique et morale, quand nous vous voyons l�g�rement et � une distance �gale. L’�mulation que r�pand en France le d�sir de la confiance et de la faveur du Ma�tre, d�veloppe autant d’aptitude et de talents dans ceux qui sont � port�e d’y parvenir, que les occasions de signaler son patriotisme en font �clore en Angleterre. Le gros de la Nation est peut-�tre un peu mieux instruit parmi nous, parce qu’il a une libert� de parler, qui lui inspire la d�mangeaison de l’examen ; mais pour la classe sup�rieure, je ne sens pas nos avantages comme vous. – Vous m’inspirez, me dit alors poliment M. D.**, le d�sir d’aller voir moi-m�me si je me trompe dans l’id�e que je m’en fais, et personnellement vous �tes fait pour fortifier mes pr�jug�s � cet �gard. Voil�, r�pliquai-je, un tour oratoire, dont aucun de nos �loquents S�nateurs ne se serait jamais avis� ! Il n’est pas un homme en Angleterre qui sache dire une chose flatteuse avec autant de gr�ce.

Il me semble, dit M. D**, que notre conversation prend la m�me route que toutes celles o� l’affluence des id�es am�ne rapidement, l’un apr�s l’autre, des objets bien divers, par une liaison imperceptible pour ceux qui parlent. Nous voil� loin de l’�loquence nationale et des talents tr�s disparates de nos Orateurs Parlementaires, et de nos Aigles du Barreau, compar�s les uns aux autres. Pour que vous puissiez jouir du plaisir de conna�tre et d’observer par vous-m�mes l’�tat de l’�loquence parmi nous, il faut que vous alliez dans nos Temples, et que vous fr�quentiez le Palais. Nous n’avons pas d’�loquence publique ni politique, comme en Angleterre : c’est donc un point de comparaison, dont il serait inutile et injuste de partir. On ne parle ici en public que dans la Chaire et au Barreau : dans l’une l’�loquence est souvent travestie ; dans l’autre elle est presque toujours s�che et st�rile : des causes presque in�vitables communiquent ces caract�res aux discours qu’on y entend. Allons entendre plaider, nous analyserons ensuite les raisons de la m�diocrit� et de l’enfance perp�tuelle o� se tra�ne l’art de parler, dans des lieux o� l’on ne fait que discuter continuellement des int�r�ts obscurs, et traiter des mati�res arides.

D�s le lendemain, mon cher Babillard, nous suiv�mes quelques Plaidoyers relatifs � des affaires qui faisaient beaucoup de bruit : ils �taient faits et prononc�s par les Avocats les plus c�l�bres : la v�rit� me force � dire qu’ils ne m’inspir�rent qu’une assez faible opinion de leurs talents.

Le premier que j’entendis, attaquait la validit� d’un codicille, qui r�voquait un testament ant�rieur : le fond de la cause �tait mauvais, en ce que la lettre de la Loi rendait vains tous les moyens dont l’Orateur s’avisa pour la soutenir : il n’en accumula que de faibles et de languissants, et les exposa avec une d�solante prolixit�. Sa diffusion me parut souverainement maladroite : j’eus la patience n�anmoins de suivre ses redites pendant deux matin�es ; on aurait imagin� qu’il pensait remporter la victoire � force de longueur et d’ennui ; d��u sans doute par l’espoir d’effrayer les Juges, � la vue d’une multitude intarissable de motifs qui pouvaient changer le cas juridique, il substituait l’enflure � l’abondance : trop occup� de ce soin perfide, il ne s’apercevait pas qu’il endormait au lieu de convaincre : sa verbeuse �loquence me parut on ne peut plus propre � produire cet effet, accompagn�e, comme elle l’�tait, d’une prononciation lourde et monotone. Sa chute uniforme et sourde avait, pour assoupir, la m�me aptitude que le bruit r�p�t� et mourant d’une cascade qui tombe au loin, ou d’une machine qui d’abord �carte le sommeil par ses coups alternatifs, et puis le rend plus lourd et plus profond.

Un jeune homme, antagoniste du premier, montra de plus heureuses dispositions : clart�, nettet�, correction, chaleur bien plac�e, bel organe. Le mouvement qu’il excita dans l’assembl�e, me convainquit que la r�union de tant de talents divers y offrait une nouveaut� : il fut pr�cis et lumineux, court, serr�, plein de nerf. Le sujet n’�tait point susceptible de v�h�mence, aussi n’en fit-il point para�tre mal � propos. Il discuta, parce qu’il n’y avait qu’� discuter. L’applaudissement fut g�n�ral et son triomphe complet.

Nous sort�mes, apr�s avoir raisonn� avec quelques personnes que nous rencontr�mes, sur cette cause qui faisait l’�v�nement du jour, M. D** me dit : voil� notre �loquence, quand il s’agit de nos fortunes ; vous n’avez plus � conna�tre que celle qui regarde notre salut. Raisonnons un peu sur la premi�re. A Rome, le noble et brillant emploi de d�fendre ses Concitoyens des traits de l’oppression et des ruses de la fraude, �tait l’�preuve et la premi�re �cole par o� passaient les hommes destin�s � �tre un jour les P�res de la Patrie. Ici, c’est le partage de tout pauvre diable qui a de quoi faire son Droit, et qui, faute de pouvoir financer pour une Charge, se voit r�duit � vivre au Palais des sottises d’autrui (6). Il est rare que ces Messieurs fassent des efforts de g�nie : et comme l’argent est bien plus leur r�compense que la gloire, il arrive journellement que le mortel � qui sa faconde a donn� quelque vogue, n’est pas fort scrupuleux sur le choix des causes qu’il entreprend de d�fendre, et que la mieux pay�e para�t toujours la meilleure. La v�ritable �loquence que ces Messieurs prisent bien moins que leurs honoraires, est bien fille de l’esprit : mais elle tient aussi un de ses caract�res du cœur : elle n’a jamais toute sa force et son �nergie, si elle ne part de conviction, et si elle n’est soutenue par une v�rit� bien sentie.

Deux ou trois noms respectables, parce qu’ils retracent � la fois la capacit� et la vertu, sont encore des signaux d’�mulation au Barreau. N�anmoins ils ne servent qu’� remplir la bouche et � fournir un terme de comparaison � la plupart de ceux qui marchent dans cette carri�re, sans suivre des exemples qui contraindraient trop leur cupidit�. A la fois Jurisconsultes, Orateurs et Citoyens d’une probit� r�v�r�e, Cochin (7) et Le Normand (8) n’ouvrirent jamais leurs l�vres sans �tre assur�s de vaincre. Leur �loquence �tait toujours l’�gide de la bonne foi et du bon droit bien approfondi. Celui-ci pr�tait � son tour un fondement solide � leur �locution victorieuse ; il �tait le garant de toutes leurs tentatives en faveur de la justice et de l’innocence. Les Juges les �coutaient avec confiance, et le Public les entendait avec respect. Vous auriez trouv� alors des traces de l’art que Cic�ron porta � sa perfection, mais les d�clamations brillantes, le bavardage sophistiqu� ont pris la place, et vous �tes venu dans un mauvais moment.

Ne regrettez-vous point, r�pliquai-je en souriant, le terrible Orateur que ses malheurs contraignirent � chercher un asyle chez nous ? (9) – Il ressemblait � ces hommes illustr�s au Barreau, comme un Forban ressemble � un Conqu�rant auguste et l�gitime : des facult�s naturelles, du courage, des ressources dans l’imagination, une diction �tincelante ; mais tous ces talents �taient continuellement prostitu�s sans pudeur, et mis en œuvre avec une chaleur fr�n�tique. Il aurait pu �tre quelque chose de mieux qu’un brouillon �loquent, qu’un satyrique furieux, qu’un d�clamateur sans suite et sans ordre, si chez lui le cœur et le sens commun avaient pu prendre le pas sur une imagination d�r�gl�e. Ce n’est point l� o� vous reconna�trez l’�loquence, avec un esprit aussi raisonnable que le v�tre. Il faut donc, r�pliquai-je que je fasse l’essai de celle qui fait retentir les vo�tes de vos Temples. Je veux conna�tre vos Pr�dicateurs. Si les Avocats ont chang� de m�thode, ceux-ci du moins n’ont aucune raison apparente de parler de Dieu autrement que ne le firent les Ap�tres. Quelle m�prise ! me r�pliqua mon ami, y eut-il jamais Feuille des B�n�fices dans la primitive �glise ? Comptez-vous pour rien les vues de l’int�r�t, sans parler des pr�tentions de la vanit�.

Ne vous f�chez pas, mon cher Babillard, de la critique un peu vive qui est r�pandue dans cette Lettre. Je n’aurais jamais os� en hasarder les traits, d’apr�s mon propre jugement, c’est un des vos Compatriotes qui a parl�. Je me d�fiais trop de mes yeux, pour m’en servir dans cette occasion : prenez-vous-en au guide que vous m’avez donn�, si vous trouvez sa censure outr�e.

Si je prends la libert� de vous dire quelque chose sur les P�res �l�gants de l’�glise moderne, ce sera encore M. D**, qui sera mon inspirateur et ma boussole.

Je suis, etc.

Le Voyageur Anglais.

NOTES

(*) Le Cardinal de Retz dans ses M�moires.

(1) Le Babillard, n� 57, 15 octobre 1778, III, p. 129-144. � C’est encore mon Voyageur Anglais qui va entretenir mes Lecteurs. J’esp�re qu’on voudra bien l’�couter avec autant d’indulgence, qu’on en a eue jusqu’ici, pour tout ce que ses id�es ont pu offrir de contraire aux n�tres �.

(2) William Pitt, 1er comte de Chatham (1708-1778), d�put� aux Communes puis � la Chambre des Lords, c�l�bre pour son grand talent oratoire, pour son patriotisme et son �nergie dans la crise am�ricaine.

(3) Isaac Barr� (1726-1802), officier britannique n� � Dublin d’un r�fugi� fran�ais. A servi en Am�rique et particip� � la prise du Qu�bec en 1759, o� il fut bless�. Membre du Parlement depuis 1761, premier ministre de 1770 � 1792. Brillant orateur, c�l�bre pour sa d�fense de la cause am�ricaine et son discours d’opposition au Stamp Act en 1765, dans lequel il nomme les Am�ricains � Sons of Liberty �, titre adopt� par la suite par des associations et des clubs patriotiques.

(4) Edmund Burke (1729-1797), philosophe et homme d’�tat whig n� � Dublin, plus connu pour ses id�es sur le beau et le sublime (1757) et ses Reflections on the Revolution in France (1790). Brillant orateur au Parlement britannique pendant 30 ans, d�fenseur de la Glorious Revolution de 1688 et de la r�volution am�ricaine. Citons, parmi ses discours les plus fameux aux Communes, On conciliation with the Colonies.

(5) Lord Frederick North, 2e comte de Guilford (1732-1792), chancelier de l’�chiquier, puis premier ministre de 1770 � 1782, minist�re domin� par les probl�mes li�s � la guerre d’ind�pendance des colonies d’Am�rique, jusqu’� la d�faite de Yorktown en octobre 1781 qui met fin au conflit arm� avant la paix de Paris. La politique du gouvernement de Lord North et de George III fut attaqu�e avec violence dans The Letters of Junius, parues anonymement dans le Public Advertiser.

(6) Sur l’�volution du Barreau et de la pratique du droit dans les ann�es 1760, sous la pression d’avocats-�crivains qui, comme Linguet et Falconnet, sont partisans d’une ouverture de la profession et mettent en pratique un nouveau mode d’�loquence r�publicaine dans la sph�re publique, David Bell, Lawyers and Citizens. The Making of a Political Elite in Old Regime France, New-York, Oxford, Oxford University Press, 1994, 280 p.

(7) Henri Cochin (1687-1747), c�l�bre avocat du Parlement de Paris. Œuvres, 6 vol. 1751-1759. Dans son Tableau de l’�loquence judiciaire (13e �d., Paris, Corr�a, 1943, p. 109-111), Maurice Gar�on souligne ce qui fit son immense r�putation au 18e si�cle : l’art de persuader par la simplicit� de l’expos� et la rapidit� de la d�monstration ; quand la narration est termin�e, la discussion devient inutile. En osant l’improvisation, il sut garder la forme pure de l’�loquence sans att�nuer la spontan�it� des sentiments.

(8) Alexis-Fran�ois Le Normand, avocat et orateur r�put�. Au moment de la crise jans�niste, il m�ne les n�gociations de l’ordre des avocats de Paris dans l’Affaire des avocats (1730-31), qui aboutit � un compromis avec le pouvoir et assure l’ind�pendance de l’ordre. Alors que l’�loquence classique perd du terrain, il est amen� � refuser en 1733, sous la pression de ses coll�gues, l’entr�e � l’Acad�mie fran�aise, couronnement de sa carri�re d’orateur du barreau (David Bell, Lawyers and Citizens, op. cit., p. 109). Sur les effets des controverses ouvertes au sein du catholicisme sur la crise de la monarchie absolue, Dale K. Van Kley (1996, Yale University Press), Les origines religieuses de la R�volution fran�aise. 1560-1791, Paris, Seuil, 2002, 576 p.

(9) Il s’agit de Linguet. Simon Nicolas Henri Linguet (1736-1794), avocat au Parlement de Paris, d�fenseur de plusieurs causes c�l�bres dans les ann�e 1770. Ray� du Barreau, il se lance dans le journalisme politique ; il doit s’exiler apr�s l’interdiction du Journal de Politique et de Litt�rature en 1776, et �dite en Angleterre son journal le plus connu, les Annales politiques, civiles et litt�raires du XVIIIe si�cle. Andr� Damien voit en lui le fondateur de l’�loquence judiciaire moderne (Les avocats du temps pass�, 1973, 568 p.).

Les paysans ha�tiens contre Monsanto

Six mois apr�s le s�isme, les paysans ha�tiens refusent le don d'un lot de semences hybrides par le groupe d'agrochimie Monsanto : "Nous nous battons pour notre souverainet� alimentaire et nos semences locales. Les dons de Monsanto sont une attaque contre l'agriculture paysanne et notre biodiversit�", pr�cise Chavannes Jean-Baptiste, le leader du MPP (Mouvement des paysans de Papaye). Selon Le Monde du 1er juillet 2010, "la pol�mique a d�but� mi-mai lorsque le P�re spiritain Jean-Yves Urfi�, un Breton, chimiste de formation, qui a longtemps v�cu en Ha�ti, a d�nonc� sur Internet le don par Monsanto de "475 tonnes de semences OGM". Aux Etats-Unis, la mobilisation des altermondialistes s'est amplifi�e apr�s la publication sur le site du Huffington Post, d'un article de Ronnie Cummins, de l'association des consommateurs de produits biologiques. Il y d�non�ait les "pilules empoisonn�es visant � refaire d'Ha�ti une colonie d'esclaves, non plus de la France, mais de Monsanto et des multinationales de l'agrobusiness"."

Lire l'article du Monde et lire l'analyse de La Via Campesina du 22 juin 2010.

Nouvelle parution num�rique : Karl Marx, Critique du droit politique h�g�lien (1843)

Le site des Classiques des sciences sociales propose un �dition num�rique du texte du Jeune Marx, Critique du droit politique h�g�lien r�dig� en 1843 mais publi� seulement en 1927, donc rest� longtemps manuscrit. Ce texte est essentiel pour comprendre la mani�re dont Marx aborde la R�volution fran�aise, avant m�me qu’il s’engage dans de vastes lectures de textes r�volutionnaires lors de son s�jour � Paris � la Biblioth�que Nationale en 1844. On y trouve en particulier la fameuse formule � le pouvoir l�gislatif a fait la R�volution fran�aise � qui nous renvoie � l’aptitude de la Convention Nationale � organiser un pouvoir universel au plus pr�s d’une figure du peuple fondatrice de la d�mocratie.

L'exposition P�rissent les colonies plut�t qu'un principe ! (3)

R�volution Fran�aise.net publie en feuilleton les panneaux de l’exposition P�rissent les colonies plut�t qu’un principe ! coordonn�e par Florence Gauthier. Apr�s la premi�re livraison et la deuxi�me, voici la troisi�me.

Les insurrections au nom du droit naturel dans la Cara�be (1789-1802)

"Tous les esclaves ne font qu'un cri : libert�"
D�s la mise en place de la traite n�gri�re et de l'esclavage, des r�sistances multiformes apparurent. Au XVIIIe si�cle, les esclaves s'approprient la langue des Lumi�res pour l�gitimer leurs actions. L'exemple des R�volutions fran�aise et ha�tienne renforce les aspirations � la libert� dans la Cara�be et radicalise les objectifs insurrectionnels en visant la destruction du syst�me colonial.

Saint-Pierre, ao�t 1789. A la Martinique, des esclaves alli�s � des "libres de couleur" tentent une insurrection dans la ville de Saint-Pierre, en soulevant les ateliers.

Voir la suite du troisi�me volet de l'exposition en .pdf